So sieht der Spikeball-Erfinder die Entwicklung des Sports

Vor über 30 Jahren hat der US-Amerikaner Jeff Knurek im Alter von gerade mal 23 Jahren das Spiel “Spikeball” erfunden. Heute ist es eines der beliebtesten Outdoor-Spiele überhaupt und unter dem Namen “Roundnet” auch ein weltweit verbreiteter Sport. Wie Jeff Knurek selbst auf diese Entwicklung blickt und wie er heute noch mit dem Sport verbunden ist, erzählt er uns im zweiten Teil unseres Video-Interviews.

Erstveröffentlichung und Rückkehr von Spikeball

Spikeball wird im Frühling 1990 erstmals verkauft. Für Spiele-Erfinder Jeff Knurek ist es das erste seiner Spiele, welches tatsächlich produziert und verkauft wird. Nicht nur der Name, auch das Spielgerät an sich als auch die Regeln sind nahezu exakt identisch wie heute. Dennoch erreicht das Spiel trotz Marketingkampagnen und TV-Werbung nicht annähernd die heutigen Höhen und verschwindet nach knapp 3 Jahren wieder aus den Spielzeugläden.

Im Jahr 2005 - über 10 Jahre nachdem das letzte Spikeball-Set verkauft wurde – melden sich der Amerikaner Chris Ruder und seine Freunde bei Jeff Knurek. Sie sind nach wie vor begeistert von dem Spiel und fragen, ob eine Rückkehr von Spikeball geplant ist. Jeff erkundigt sich bei seinem vorherigen Arbeitgeber Sam, welcher sagt, dass er das Spiel verschiedenen Herstellern anbietet.

Nachdem über Monate hinweg jedoch nichts Weiteres passiert, fragt Chris Ruder, ob er und seine Freunde das Spiel zurückbringen können. Jeff erkundigt sich abermals bei seinem vorherigen Arbeitgeber und bietet Chris an, ihn bei der Rückkehr des Spiels zu unterstützen. Auf dieses Angebot erhält er jedoch keine Antwort mehr und erfährt wenig später, dass Chris sich die Rechte an der Marke “Spikeball” gesichert hat und das Spiel nun auf eigene Faust produziert.

Jeff Knureks Rolle im heutigen Roundnet-Sport

Auch wenn Jeff Knurek es bedauert, nicht in die Rückkehr des Spiels mit eingebunden worden zu sein, blickt er mit Freude und Stolz auf die Entwicklung, die Spikeball in den letzten Jahren genommen hat. Mit seiner eigenen Marke “Club Spike” bleibt er dem Roundnet-Sport, der sich aus dem Spiel Spikeball entwickelt hat, zudem bis heute treu. Mit dieser Marke sponsort er zudem einige der Top-Roundnet-Teams, um den Sport noch weiter voranzubringen.

Denn dem Roundnet-Sport traut er auch in der Zukunft noch einiges zu. Auf die Frage, wie er die zukünftige Entwicklung von Roundnet einschätzt, antwortet er unter anderem folgendes:

“Ich persönlich würde Spikeball liebend gern in den nächsten 8 Jahren zumindest als Demonstrationssportart sehen”

Damit das jedoch möglich ist, muss das Spiel seiner Meinung nach auch für Zuschauer attraktiver werden – etwa durch längere und häufigere Ballwechsel. Die Voraussetzungen dafür sieht er positiv: “ich glaube die richtigen Leute wollen die richtigen Dinge”, fasst er seine Sicht auf die aktuelle Situation im Roundnet-Sport zusammen.

Er selbst nimmt auch heute noch immer wieder selbst zum Spaß an Turnieren teil. Zudem trägt er seit einigen Jahren auch sein eigenes Turnier aus: Beim sogenannten “Inventors Cup” können die Spieler:innen sich nicht nur gegenseitig im Roundnet duellieren, sondern auch die alten Sets von 1990 begutachten und darauf spielen. Jeff Knurek genießt dabei den Austausch mit den Spieler:innen und deren Begeisterung für den Sport.

Vom Spiele-Erfinder zum Cartoonisten

Auch abseits von Spikeball bzw. Roundnet ist Jeff Knurek heute noch sehr aktiv. Schon seit über 15 Jahren ist er als Cartoonist für den Jumble aktiv. Dabei handelt es sich um ein Worträtsel, welches in über 600 Zeitungen weltweit erscheint und täglich von rund 12 Millionen Menschen gespielt wird. Damit ist es das meistgedruckte Rätsel weltweit.

Der Übergang vom Spiele-Erfinder zum Cartoonisten kam für Jeff Knurek zufällig über einen anderen Spiele-Entwickler namens David Hoyth, mit dem er auch heute noch für den Jumble aktiv ist. Dieser benötigte einen Cartoonisten und fragte dafür bei Jeff Knurek nach. Nachdem die beiden gemeinsam einige Rätsel-Projekte verwirklichten, wurde Knurek 2008 der Job als Cartoonist beim Jumble angeboten, welchen er bis heute innehat.