Rugby Union und American Football: Diese Unterschiede musst du kennen

Sowohl Rugby als auch Football zeichnen sich durch ihre physische Intensität, Strategie und Teamarbeit aus. Trotz ihrer Gemeinsamkeiten weisen Rugby und American Football eigenständige Merkmale auf, die ihre Popularität und Praxis in verschiedenen Regionen der Welt beeinflussen.

Die Entstehung von Rugby und American Football

Rugby ist ein Sport, der tief in der Geschichte Englands verwurzelt ist. Im Laufe der Jahre breitete sich die Begeisterung für Rugby schnell auf Irland und Schottland aus. 1854 wurde ein Club an der Universität Dublin gegründet und neun Jahre später begann 1863 die Tradition von Clubspielen in England mit einem Spiel zwischen Blackheath und Richmond. Rugby hat sich seitdem zu einem der beliebtesten Sportarten der Welt entwickelt, mit Millionen von Menschen, die das Spiel spielen und beobachten.

Die Geschichte des American Football wurde größtenteils an Universitäten in den USA geschrieben. Die Beliebtheit von Football wuchs zunehmend, da es in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts die dominierende Sportart an den Colleges wurde. Meisterschaftsspiele zwischen den einzelnen Schulen erlangten überregionale Aufmerksamkeit. 1920 wurde die American Professional Football Association gegründet. Diese benannte sich zwei Jahre später in National Football League (NFL) um und wurde letztendlich die Profiliga der Vereinigten Staaten.

Eine weitere explosionsartige Zunahme der Popularität von Football in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts kann auf das NFL-Meisterschaftsspiel von 1958 zwischen den Baltimore Colts und den New York Giants zurückgeführt werden. Dieses Spiel ging als das beste Spiel, das je gespielt wurde in die Geschichte ein. Als Konkurrenz zur NFL wurde 1959 die American Football League (AFL) gegründet. Aufgrund der attraktiven Spielweise der AFL wurde der Druck auf die NFL im Laufe der Zeit so groß, dass sich beide Ligen 1970 zusammenschlossen. Der Name National Football League wurde beibehalten und die Teams beider Ligen in die American Football Conference (AFC) und National Football Conference (NFC) unterteilt. Um den nationalen Meister zu ermitteln, treten die Meister der jeweiligen Conference seitdem gegeneinander im Super Bowl an.

Rugby hat seinen Ursprung im 19. Jahrhundert. Ein Junge namens William Webb Ellis war beim Spielen von Fußball ungeduldig und beschloss, den Ball mit den Händen zu tragen - an der Rugby School. In Großbritannien und vielen britischen Kolonien ist Rugby außerordentlich beliebt, aber lange Zeit Amateursport.

Im Laufe der Zeit wurde das Spiel immer populärer und es begannen sich immer mehr Menschen für Rugby zu interessieren. Im Jahr 1823 fand das erste offizielle Rugby-Spiel statt und seitdem hat sich die Popularität des Sports rasant entwickelt. Durch internationale Wettbewerbe und Veranstaltungen wurde Rugby zu einem weltweit verbreiteten Phänomen und ist heute ein fester Bestandteil des Sportgeschehens auf der ganzen Welt.

Der internationale Wettkampf begann im Jahr 1987 mit der Eröffnung des ersten offiziellen Rugby-Weltcups in Neuseeland und Australien. Als Folge dieses Ereignisses entstand das International Rugby Board (IRB), das die Regeln und Grundsätze des Spiels festlegt. Heute gilt Rugby sogar in 7 Ländern als Nationalsport (Fidschi, Georgien, Madagaskar, Neuseeland, Samoa, Tonga und Wales).

Gemeinsamkeiten zwischen Rugby und American Football

Es gibt tatsächlich mehrere Arten von Rugby und Football, die alle etwas anders gespielt werden. Beim Rugby sind sogar zwei Varianten olympisch. Allerdings konzentrieren wir uns hier nur auf die populärsten Varianten der jeweiligen Sportarten. Diese sind American Football und Rugby Union.

Zwar sind sowohl Rugby als auch American Football zwei körperbetonte Sportarten, sie haben aber nur auf den ersten Blick Gemeinsamkeiten.

Gleich ist beispielsweise die oberflächliche Form des Spielgeräts. Bei beiden Sportarten wird mit einem ovalen bzw. eiförmigen Ball gespielt, der sich optisch kaum unterscheidet. Auch das Spielfeld ist sehr ähnlich aufgebaut. Der Platz ist jeweils rund 100 m lang und mindestens 50 m breit. Zudem gibt es bei beiden Sportarten eine Torlinie sowie Tore, über die man den Spielball befördern muss, um Punkte zu erzielen.

Die Unterschiede im Spiel

Anzahl der Spieler:innen

Schon bei der Anzahl der Spielenden gibt es Unterschiede zwischen den beiden Sportarten. Beim American Football stehen 11 Spieler:innen auf dem Feld, während eine Rugby Union-Partie mit 15 Athlet:innen ausgetragen wird.

Spielzeit

Ein American Football-Spiel dauert (in der NFL) viel Mal 15 Minuten, während eine Rugby-Partie in zwei Halbzeiten zu je 40 Minuten aufgeteilt ist. Beim Football sind diese insgesamt 60 Minuten auch die tatsächliche Netto-Spielzeit. Eine Rugby-Partie wird hingegen nur in bestimmten Situationen, wie z.B. bei Verletzungen unterbrochen.

Bei beiden Sportarten können Spiele in die Verlängerung gehen. Beim Rugby ist dies jedoch etwas komplizierter: Zunächst gibt es nach der regulären Spielzeit die erste Verlängerung, die aus zwei Hälften mit je zehn Minuten Spielzeit besteht. Falls nun noch immer kein Sieger ermittelt ist, geht das Spiel in eine zweite, 20-minütige Verlängerung mit Sudden Death. Sollte in dieser Zeit keine der Mannschaften einen Punkt erzielen, entscheidet ein Strafstoßschießen über den Sieger. Im Football ist es deutlich einfacher: Nach der regulären Spielzeit folgt (in der NFL) eine Sudden Death-Overtime von 10 (in den Playoffs 15) Minuten. Sollte kein Sieger gefunden, folgt die nächste Verlängerung.

Bei beiden Sportarten können Spiele in die Verlängerung gehen. Beim Rugby ist dies jedoch etwas komplizierter: Zunächst gibt es nach der regulären Spielzeit die erste Verlängerung, die aus zwei Hälften mit je zehn Minuten Spielzeit besteht. Falls nun noch immer kein Sieger ermittelt ist, geht das Spiel in eine zweite, 20-minütige Verlängerung mit Sudden Death. Sollte in dieser Zeit keine der Mannschaften einen Punkt erzielen, entscheidet ein Strafstoßschießen über den Sieger. Im Football ist es deutlich einfacher: Nach der regulären Spielzeit folgt (in der NFL) eine Sudden Death-Overtime von 10 (in den Playoffs 15) Minuten. Sollte kein Sieger gefunden, folgt die nächste Verlängerung.

Rugby-Spieler:innen weisen in der Regel eine deutlich höhere Athletik und bessere Ausdauer auf. Im Vergleich dazu sind American-Football-Spieler:innen in der Regel größer und schwerer. Diese physischen Unterschiede zwischen den Sportler:innen resultieren aus den spezifischen Anforderungen, die jeder Sport an seine Athlet:innen stellt.

Interessanterweise geht die Verletzungsgefahr beim Rugby trotz des geringeren Körperschutzes während des Spiels tendenziell zurück. Ein Grund hierfür liegt im Verbot von sogenannten "Heads Tackles". Diese Regelung trägt dazu bei, die Gefahr von Kopfverletzungen zu minimieren. Im Gegensatz dazu prägen im American Football sogenannte "Big Hits" die Spielkultur, die jedoch erhebliche gesundheitliche Risiken birgt und zu schwerwiegenden Verletzungen führen kann.

Ausrüstung

Falls du im Fernsehen einschaltest und schnell wissen willst, um welchen Sport es sich handelt, erkennst du dies leicht an dem Equipment der Spieler:innen. Beim Football tragen diese deutlich mehr Kleidung, die in erster Linie als Schutz dient. Im Rugby ist lediglich ein Mundschutz in einigen Ländern Pflicht. Helme sind nicht erlaubt, manche Spieler:innen entscheiden sich allerdings für dünne Kappen, die vor allem die Ohren schützen. Schulterpolster und Schienbeinschoner sind alles, was die Akteur:innen ansonsten vor Verletzungen bewahren soll.

Ein Helm ist im Football Pflicht, dazu gehört ebenfalls der Gesichtsschutz. Als Protektion des Oberkörpers werden Nackenschutz und Shoulder-Pads verwendet. Am Unterkörper sind einige Polster freiwillig, werden allerdings von vielen Spieler:innen verwendet. Gleiches gilt für die Handschuhe, die (zumindest jene, die die Finger umschließen) beim Rugby verboten sind.

Spielgerät

Der Football und Rugbyball können leicht verwechselt werden, sind jedoch unterschiedlich. Ein Football besitzt spitze Enden und sticht vor allem durch die acht Nähte in der Mitte aus der Masse hervor. Ein Rugbyball hat runde Enden und ist somit von seiner Form her komplett rotationselliptisch. Größe und Gewicht sind sehr ähnlich, wobei der Rugbyball bei beidem etwas vorne liegt.

Passen

Ein großer Unterschied liegt im Passspiel. So darf der Ball beim Rugby nicht vorwärts gepasst werden, während dies beim Football allerdings einmal pro Spielzug erlaubt ist. Generell läuft das Spiel beim Rugby weiter, sobald die ballführende Person auf dem Boden liegt. Football-Spiele werden durch das Tacklen häufiger unterbrochen. Das Treten des Spielgeräts ist beim Rugby allerdings nach vorne erlaubt.

Erzielen von Punkten beim Rugby und Football

Nun aber zum eigentlichen Spiel: Bei beiden Sportarten ist das Ziel hauptsächlich, den ovalen Ball in der gegnerischen Endzone (Football) bzw. Mallinie (Rugby) unterzubringen. Ob das Spielgerät den Boden dort berührt, ist beim Football nicht wichtig, der Ball muss sich lediglich, während er von einem/r Spieler:in geführt wird, in der Endzone befinden. Beim Rugby ist es jedoch essenziell, dass die ballführende Person diesen mit mindestens einer Hand hinter der Mallinie ablegt. Nach dem erfolgreichen Try (Rugby, fünf Punkte) oder Touchdown (Football, sechs Punkte) können Teams noch einen, bzw. zwei weitere Punkte erzielen.

Hierfür haben sie im Football mehrere Möglichkeiten. Die am häufigsten genutzte Option ist der Point after Touchdown, bei dem der Ball für einen Zusatzpunkt durch die gegnerischen Torstangen gekickt wird. Das Rugby-Äquivalent hierzu ist die Conversion, allerdings bekommen Teams dort zwei Punkte. Zwei Punkte können Football-Teams erzielen, indem sie eine Two-Point Conversion versuchen. Diese besteht aus einem neuen Spielzug an der 2-Yard-Linie, hat aber geringere Erfolgschancen.

Einzigartig beim Rugby ist das sogenannte Dropgoal. Hierbei tritt die ballführende Person das Spielgerät aus dem Spiel heraus, nach einmaligem Aufkommen auf dem Boden zwischen die Malstangen. Das Team erzielt dadurch drei Punkte. Diese können beim Football ebenfalls erzielt werden, allerdings durch ein Field Goal, das ähnlich zum Dropgoal ist. Jedoch ruht der Ball, außerdem ist ein Field Goal eine feste Spielsituation, geschieht also nicht aus dem Spiel heraus.

Bekannte Rugby- und Football-Turniere

Das bekannteste Spiel im American Football ist der Super Bowl bzw. das NFL-Finale. Immer am ersten Sonntag im Februar wird er ausgetragen. Seit dem Zusammenschluss der Ligen 1970 spielen der NFC Champion (National Football Conference) und der AFC Champion (American Football Conference) gegeneinander.

Der Super Bowl ist das größte Einzelsport-Event weltweit und hat die höchsten TV-Einschaltquoten, sowie über 1 Milliarde Zuschauer. Die Werbeplätze im Rahmen der TV-Berichterstattung sind daher hart umkämpft, zur besten Sendezeit kostet ein 30 Sekunden Spot mittlerweile bis zu 5 Mio. US-Dollar. Aktueller Titelträger sind die Kansas Chiefs (Stand 2023).

Das traditionsreichste Turnier im Rugby ist das Six Nations Turnier. Es existiert bereits seit 1883, damals nahmen allerdings nur vier Nationen teil. Seit der Aufnahme Italiens im Jahre 2000 existiert das Turnier als Six Nations, der Gewinner ist der inoffizielle Europameister. Die teilnehmenden Mannschaften sind England, Frankreich, Irland, Italien, Schottland und Wales. Die Rugby-Union-Weltmeisterschaft gehört tatsächlich zu den populärsten Sportanlässen weltweit. 2003 zog das Turnier fast 500 Millionen Zuschauer:innen vor die Fernsehgeräte. Der Wettbewerb existiert seit 1987 und wird in einem Vierjahresrhythmus ausgetragen.

Rugby und Football live verfolgen

Für Rugby-Fans gibt es gute Nachrichten: Das Six Nations Turnier 2024 (02.02.-16.03.) wird im Free-TV übertragen. Die BBC und itv zeigen das Turnier kostenlos, allerdings mit englischem Kommentar. In Deutschland ist die Rugby Six Nations kostenpflichtig über den Streamingdienst DAZN zu sehen.

Die neue TV-Heimat der US-amerikanischen National Football League (NFL) RTL Deutschland. Seit der Saison 2023/24 sind RTL und NITRO die exklusiven Free-TV-Partner der NFL in Deutschland; die Partnerschaft dauert bis 2028. Daneben wird eine Partie wöchentlich exklusiv auf RTL+ zu sehen sein.

Jeweils zwischen September und Februar können sich Football-Fans in jeder Saison auf rund 80-Liveübertragungen freuen. RTL hat sich augenscheinlich sehr um die Rechte bemüht, verständlich, denn: Football ist mittlerweile nach den Fernsehzuschauer:innen die zweitbeliebteste Sportart der Deutschen. Abgesehen von RTL besitzt der Streamingdienst DAZN Der bekannte NFL Game Pass wird künftig über DAZN vertrieben. Mit diesem könnt Ihr alle Spiele der NFL live und in voller Länge sehen. Neben diesem Angebot werden auch in der Saison 2023/24 Spiele der NFL mit deutschem Kommentar auf DAZN übertragen.

Mehr über die Relevanz von American Football in Deutschland erfährst du hier.

Mehr Wissen rund um Rugby & American Football

Wenn du mehr über Rugby erfahren möchtest, bieten diese Bücher einen guten Überblick über Regeln, Taktiken und die Geschichte des Spiels:

• Das Geheimnis der All Blacks. Rugby und Leadership
• Rugby: Alles, was man wissen muss

Für alle, die tiefer in die Welt des American Football eintauchen möchten, bieten folgende Bücher umfassende Einblicke:

• American Football Total
• NFL: National Football League – Alles, was du über American Football wissen musst
• Schau nicht auf den Ball: American Football sehen wie ein Profi